Hace ya 7 años, tuve la suerte de pasar dos veranos en California. La mayor sorpresa que me llevé fue el absoluto desprecio al gasóleo que hay por aquellos lares. Y es que es un tópico decir que el diésel es cosa de Europa y que en Estados Unidos no estaba muy extendido. Lo que no hemos escuchado tanto es que en Europea tratamos el tema más desde el orgullo patrio que desde el interés por la opinión ajena, algo así como justificando que en Europa somos más listos y que en Estados Unidos no les importa derrochar energía a raudales.

La versión tradicional para justificar la ausencia de gasóleo en Estados Unidos suele decir que la gasolina allí es tan barata que realmente no ha surgido la necesidad de utilizar diésel. Sin embargo, lo que yo vi no tenía nada que ver con esa versión. Independientemente del tema económico, allí había campañas de concienciación sobre lo dañino que es el gasóleo para la salud. En aquella época había incluso una campaña para acabar con los pocos camiones diésel que todavía quedaban (el resto eran de gasolina). El diesel quedaba prácticamente restringido a los trenes, con muchas menos líneas electrificadas que en Europa.

La idea generalizada en Europa es que como el gasóleo consume menos, contamina menos; pero no; el gasóleo tiene tal cantidad de azufre que, aunque emite menos cantidad de humo, éste resulta mucho más dañino para el que lo respira. Como dije en mi artículo sobre la gasolina, en Estados Unidos, a pesar de su actitud con Kyoto, nos ganan de largo la batalla ecológica en otros aspectos que por aquí ni siquiera conocemos.

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Inauguramos hoy un ciclo sobre los diversos tipos de energía empleada en el transporte. Sin olvidar el motivo principal de autoviaa50.com insertaré de vez en cuando un artículo dedicado a cada una de las posibilidades energéticas actuales y futuras. Espero hablar sobre la Gasolina, el Diesel, el Gas, la Electricidad, el Hidrógeno, el Etanol, el Biodiésel y quizá alguna otra fuente.

Estos años en los que todos nos vamos volviendo poco a poco ecologistas, va siendo necesario añadir un poquito de información al tema, para desvelar algunos de los tópicos, bulos y verdades encubiertas que pesan sobre cada una de esas fuentes de energía. En la calle se ven auténticos fanáticos de unas fuentes que automáticamente son enemigos del resto (como si esto fuera un partido de fútbol). Mismamente, en Salamanca, tenemos la planta de Bioetanol con más capacidad de producción de España y sin embargo se nos oculta información al presentarla como la solución para un futuro maravilloso que no llegará (al menos por esa vía).

Gasolina. Introducción

Por supuesto, para hablar de las fuentes de energía empleadas en el transporte actual, no podemos empezar por otra que no sea la gasolina. Brevemente indicaré las características de este producto:

Se obtiene de la destilación del petróleo [Etimología: aceite de piedra]; es la fracción líquida más ligera del crudo. Cada litro de gasolina tiene una energía de 34,78 Megajulios (aproximadamente un 16% menos que el gasoil) y una densidad de 720 g/L (un 15% menos denso que el gasoil). Para entendernos todos, de estos datos resulta que la gasolina pesa menos que el agua; cuando llenamos el depósito con 60 litros de gasolina, el coche aumenta de peso tan solo unos 40 kilogramos más, y no 60 como tendemos a pensar.

¿Por qué son importantes los octanos?

El octanaje es una escala que mide la resistencia de un combustible a explotar cuando es comprimido.

Si durante la fase de compresión de un motor de gasolina, mientras se está comprimiendo la mezcla de gasolina y aire, ésta explota, el pistón volvería hacia atrás, y en lugar de producir movimiento lo que haría sería “gripar” el motor (si sucediera muy a menudo, las bielas y el cigüeñal se doblarían, el cilindro cogería holguras, la gasolina filtraría hacia el cárter, se mezclaría con el aceite, y luego… humo blanco malo malo y visita al concesionario a por coche nuevo).

El párrafo anterior se puede resumir en que la gasolina no debe explotar antes de que la bujía suelte la chispa adecuada (gran canción de Héroes del Silencio). Ahí es donde nos importa el octanaje de la gasolina.

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