Un aspecto que muchos Españoles desconocen es el método por el que las carreteras reciben su denominación. No es un tema de azar sino todo lo contrario: por la numeración de las carreteras nacionales es relativamente sencillo hacerse una idea de dónde empieza y dónde termina esa carretera.

Un sistema establecido en torno a las seis Carreteras Nacionales Radiales.

Para empezar, hablaremos de las archiconocidas Carreteras Nacionales Radiales. Todas ellas comienzan en Madrid (su kilometraje se calcula desde el Kilómetro 0 en la Puerta del Sol) y se dirigen a los extremos cardinales de la península. Están denominadas con números romanos, en el sentido de las agujas del reloj, y son solamente seis.

Cualquier carretera Nacional que no sea una de las Radiales se denomina con la N (de Nacional) seguida de tres dígitos.

El primer dígito corresponde al cuadrante en el que se encuentra el origen de esa Carretera Nacional. Así, todas las Nacionales con inicio entre la N-I y la N-II se denominan N-1xx. Todas las Nacionales entre la N-II y la N-III se denominan N-2xx. Entre la N-III y la N-IV se denominan N-3xx. Entre la N-IV y la N-V se denominan N-4xx. Entre la N-V y la N-VI se denominan N-5xx. Y entre la N-VI se denominan N-6xx.

El segundo dígito corresponde normalmente al número de orden de la carretera, dentro de su cuadrante, ordenada por distancia respecto a Madrid.

El tercer dígito corresponde a la orientación de la carretera. Si es radial a Madrid el número es impar. Si no es radial a Madrid el número es par. En el caso de las carreteras impares, el kilometraje empieza siempre en el punto más próximo a Madrid de esa carretera.
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